15일 밤 9시 30분, U-17 월드컵 32강전 '빅매치'

10년 만의 '조별리그 무패' 통과… 역대 전적은 3무 2패 '열세'

백기태 감독 "잉글랜드 강하지만, 이 연령대는 변수 많아“

한국 17세 이하(U-17) 남자 축구대표팀. @뉴시스

[스포츠=더피플매거진] 10년 만의 '조별리그 무패' 통과라는 쾌거를 달성한 백기태호가 32강전에서 '축구 종가' 잉글랜드라는 거함을 만난다.

백기태 감독이 이끄는 한국 17세 이하(U-17) 축구대표팀이 2025 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 32강 토너먼트에서 잉글랜드와 격돌한다. 12일(한국 시간) 발표된 32강 대진표에 따라, 한국과 잉글랜드의 경기는 한국 시간으로 15일 오후 9시 30분에 열린다.

조별리그에서 2승 1무(F조 2위)라는 압도적인 성적을 거둔 백기태 감독은 대한축구협회를 통해 "선수들이 최선을 다해 무패로 조별리그를 통과한 것을 자랑스럽게 생각한다"고 소감을 밝혔다.

잉글랜드라는 강적을 만난 것에 대해서도 "잉글랜드가 우승 후보고 강한 팀인 것은 맞지만 공은 둥글고 이 연령대는 변수가 많다"며 "자신감 있게 하나의 팀으로 준비하겠다"고 당찬 자신감을 내비쳤다.

카타르 도하에서 치러지는 이번 대회에서 한국은 조별리그 무패(2승 1무)를 기록했다. 멕시코(2-1 승), 코트디부아르(3-1 승)를 연파하고 스위스(0-0 무)와 비기며 F조 2위로 당당히 32강에 올랐다.

이는 24개 팀이 참가했던 2019년 브라질 대회(당시 16강) 이후 6년 만의 조별리그 통과이며, '조별리그 무패' 기록으로는 2015년 칠레 대회 이후 10년 만의 쾌거다.

32강 상대인 잉글랜드는 E조 2위를 차지했다. 베네수엘라에 0-3으로 완패했지만, 아이티(8-1 승)와 이집트(3-0 승)를 대파하며 강한 전력을 과시했다. U-17 대표팀 간 역대 전적에서는 한국이 3무 2패로 잉글랜드에 열세를 보이고 있다.

만약 백기태호가 잉글랜드를 꺾고 16강에 오르면 오스트리아-튀니지전 승자와 맞붙게 된다. 8강에 오를 경우, 대진표상 '숙적' 일본 또는 북한과 만날 가능성도 있어 축구 팬들의 관심이 더욱 뜨거워지고 있다.

한편, U-17 월드컵은 올해부터 2029년까지 5년간 매년 개최되며, 참가국도 24개국에서 48개국으로 대폭 늘었다. 한국의 이 대회 역대 최고 성적은 8강(1987년, 2009년, 2019년)이다.