김문수, 홍준표 정계 은퇴 만류 "지금은 때가 아닙니다"
김 후보, 편지 통해 "자유민주주의와 보수당 위해 계속 함께해야"
"당원과 국민, 아직 홍준표를 믿고 있다" 강조

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[서울=더피플매거진] 김문수 국민의힘 대선 경선 후보가 경선 후 정계은퇴와 탈당을 선언한 홍준표 전 후보에게 편지를 보내 은퇴를 만류했다. 김 후보는 29일 공개된 편지를 통해 "지금은 정계를 떠날 때가 아니다"라고 호소했다.

김 후보는 편지에서 "오랜 동료이자 국회 동기로서 마음을 담아 편지를 쓴다"며 "지금 이 나라가 위태로운 상황에서 홍 후보님의 자리는 여전히 국민의힘 맨 앞자리"라고 밝혔다.

그는 홍 전 후보가 검사 출신으로, 자신은 노동운동가 출신으로 출발점은 달랐지만 "자유대한민국과 보수당을 지키겠다는 뜨거운 마음은 같았다"며 오랜 우정을 강조했다. 특히 "2017년 당이 무너졌을 때 자유한국당 깃발을 들고 끝까지 버텨낸 사람은 바로 홍 후보였다"고 평가하며, "그때 함께 싸웠던 기억이 생생하다"고 회상했다.

이어 김 후보는 "홍 후보님께서 '시민으로 돌아가겠다'고 하신 말씀이 제 귓가를 떠나지 않는다"며, "당원들과 국민들뿐 아니라 제 마음 한켠에서도 깊은 울림이 있다"고 안타까움을 표현했다.

김 후보는 "보수당이 백척간두에 선 지금, 우리가 해야 할 일은 분명하다"며 "보수당을 바로 세우고 자유민주주의를 지키는 마지막 싸움이 남아있다"고 밝혔다. 그는 "당원도, 국민도 아직 홍준표를 믿고 있다"며 "김문수는 늘 홍준표 후보님과 함께 할 것이니, 같이 가자"고 강조했다.

김문수 후보의 이번 편지는 경선 결과 이후 흔들리고 있는 국민의힘 내부 결속과 홍준표 전 후보의 향후 행보에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.