[특집] 달콤한 멜론, 뜨거운 열기, 역사의 향기... '2025 고령멜빙축제', 여름 대표 축제 우뚝
고령군, 구름 인파 몰리며 성공 신호탄, '세계적 역사문화관광도시' 비전 제시


[고령(경북)=더피플매거진] 신록이 짙어지는 유월, 경북 고령군이 달콤한 멜론 향기와 뜨거운 축제의 열기로 가득 찼다. 지난 7일부터 9일까지 사흘간 대가야문화누리 일원에서 열린 '2025 고령멜빙축제'가 주민과 관광객의 폭발적인 호응 속에 성황리에 막을 내리며, 역사와 미식, 즐길 거리를 한데 엮은 대한민국 여름 대표 축제로서의 가능성을 활짝 열었다.

올해 고령군은 유례없는 대형 산불이라는 국가재난사태로 인해 봄철 대표 행사인 '고령대가야축제'를 취소하는 아픔을 겪었다. 그러나 위기는 새로운 기회였다. 고령군은 그 아쉬움을 털어내고, 지역 최고 특산물인 '멜론'과 여름 대표 디저트 '빙수'를 결합한 '멜빙(멜론+빙수)'이라는 독창적인 콘셉트의 축제를 선보였다.

이는 단순한 농산물 판매 행사를 넘어, 고령 멜론의 우수성을 알리고 지역 카페와 디저트 산업의 동반 성장을 이끄는 신개념 문화기획으로 평가받는다. 축제장을 찾은 관광객들은 멜론을 저렴하게 구매하는 것은 물론, 직접 멜론빙수를 만들고 맛보며 오감으로 여름의 즐거움을 만끽했다.

이번 축제는 '가야금의 고장'이라는 명성에 걸맞은 고품격 문화예술 공연으로 그 깊이를 더했다. 100대의 가야금이 동시에 연주하는 장엄한 '가야금 100대 공연'과 '고령군립예술단 공연'은 기존 대가야축제의 핵심 콘텐츠를 계승·발전시켜 고령만이 가진 역사 문화적 정체성을 굳건히 했다. 특히 축제 기간 중 열린 '대가야 고령 고도(古都) 지정 기념행사'는 축제 전반에 대가야의 유구한 역사를 자연스럽게 녹여내며 방문객들에게 깊은 인상을 남겼다.

즐길 거리 또한 풍성했다. 멜론컬링, 사격 등 스포츠와 오락을 접목한 '멜림픽'과 한여름 무더위를 식혀줄 '워터건 & 버블쇼'는 세대를 초월한 인기를 끌었다. 또한 멜론 향수·슬라임·부채 만들기 등 가족 단위 체험 프로그램은 높은 참여율을 기록하며 '함께 즐기는 축제'의 진수를 보여줬다.

여기에 군민이 주인공이 되는 '2025 군민가왕 선발대회'는 축제의 의미를 더욱 빛냈다. 치열한 예선을 뚫고 본선에 오른 13팀의 군민들은 저마다의 끼와 열정을 뽐냈고, 행사장을 가득 메운 관객들은 뜨거운 박수로 화답했다. 진동현 씨가 영예의 대상을 차지한 이날 대회는 "군민이 중심이 되는 참여형 축제를 만들겠다"는 고령군의 약속이 실현된 소중한 시간이었다.

부산에서 가족과 함께 축제장을 찾은 한 관광객은 "멜론빙수 만들기 체험 등 아이들이 좋아하는 프로그램이 많아 시간 가는 줄 몰랐다"며, "'멜빙'이라는 기발한 아이디어와 대가야의 역사가 어우러진 지역색 있는 축제가 매우 인상 깊었다"고 만족감을 표했다.

이번 축제의 성공을 발판으로 고령군은 더 큰 미래를 그리고 있다. 이남철 고령군수는 "고령은 유네스코 세계유산인 가야고분군을 비롯해 무한한 성장 가능성을 지닌 문화자원을 품고 있다"며, "군민과 함께 만들고 지역 기반의 건전한 관광 생태계를 구축하여, 고령을 세계적인 역사문화관광도시로 성장시키겠다"는 포부를 밝혔다.

고령군은 향후 지산동고분군, 대가야박물관 등 기존 관광 거점을 연계하고 체류형 관광 인프라를 확충하는 등 대가야의 찬란한 유산을 바탕으로 한 지속가능한 관광정책에 더욱 박차를 가할 계획이다.