홍준표 후보, “AI 시대 전력 해결책은 SMR”… 소형원자로 4기 건설 공약 발표

[서울=더피플매거진] 국민의힘 홍준표 대통령 경선 후보가 24일, 인공지능(AI) 시대에 안정적인 전력 공급을 위해 2032년까지 SMR(소형 모듈 원자로) 4기를 건설하겠다는 대규모 에너지 공약을 발표했다. 이는 기존 정부 계획(0.7GW급 1기)보다 4배 이상 확대된 규모로, 총 발전 용량은 2.8GW에 달한다.

홍 후보는 정부의 기존 ‘2035년 SMR 상용화’ 목표를 3년 앞당겨 2032년 세계 최초 상업운전을 실현하겠다고 강조하며, “SMR은 AI 데이터센터에 전력을 안정적으로 공급할 수 있는 최적 인프라”라고 밝혔다. 실제로 AI, 양자컴퓨팅 등 고성능 데이터 인프라가 요구하는 고밀도 전력 공급망 확보가 국가 경쟁력의 핵심으로 떠오르고 있는 상황이다.

홍 후보의 구상에 따르면, 대구경북통합신공항 인근 ‘신공항첨단산단’에 건설 예정인 SMR 1기 외에 내륙형과 해안형 SMR 각 1기씩, 추가 1기까지 총 4기가 건설된다. 총 투자비는 14조 원 규모이며, 대부분 민간 자본을 유치해 추진한다는 방침이다.

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대구시와 한국수력원자력은 2024년 6월, 대구경북통합신공항 부지 인근에 0.7GW급 ‘i-SMR’을 설치하는 협약을 체결한 바 있으며, 현재는 부지 조사와 설계 단계에 있다.

홍 후보는 앞서 AI·양자·초전도체 등 초격차 기술 개발 및 상용화에 50조 원을 투자하겠다는 계획도 밝힌 바 있다. 그는 “초격차 기술의 실질적 상용화에는 고품질 전력 공급이 뒷받침되어야 하며, SMR은 이 문제를 가장 효과적으로 해결할 수 있다”고 덧붙였다.

​SMR은 기존 대형 원자로보다 크기가 작아 건설 기간이 짧고, 안전성이 높으며 송전탑 없이 대규모 수요처 인근에서 바로 전력을 공급할 수 있다는 장점을 지닌다. 실제 중대사고 발생 가능성은 대형 원전보다 1만 배 낮은 것으로 평가된다.

홍 후보는 “AI 전환의 핵심 인프라인 전력 문제 해결 없이 미래 성장 전략은 불가능하다”며 “SMR 선도국으로서 대한민국이 글로벌 전력 수요 시장을 주도하게 될 것”이라고 밝혔다.

​한편, 국내 AI 데이터센터 전력 수요는 2022년 1.76GW에서 2029년 49.4GW로 폭증할 것으로 전망되며, 이 수요를 충당하기 위해서는 대형 원전 35기 규모의 발전 용량이 필요하다는 분석도 있다. 이에 따라 SMR 도입은 미래 전력정책의 핵심 과제로 주목받고 있다.

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