백중 회향법회 봉행

음력 7월 15일은 지난 10일은 불교의 5대 명절로 꼽히는 백중, 우란분절이다. 전국 사찰에서 돌아가신 부모의 넋을 기리며 천도하는 백중 회양법회가 일제히 봉행되었다. 구지면에 위치한 법화사에서도 신도 100여 명이 참가한 가운데 부처님과 스님에게 공양을 올리며 회양법회와 영가천도가 있었다. 참가자들은 돌아가신 부모와 조상의 넋을 기리고 조상의 은혜와 효의 의미를 되새겼다.

백중의 유래는 ‘우란분경’이라는 경전에서 찾아볼 수 있다. 우란분경에 따르면 부처님의 제자인 목련존자가 육신통(六神通)을 얻어 열린 지혜의 눈으로 돌아가신 어머니의 모습을 찾아봤더니, 어머니는 생전에 죄를 많이 지은 업보로 아귀(굶주린 귀신)가 돼 뜨거운 곳에서 물 한 방울 마실 수 없는 극심한 고통을 당하고 있었다. 목련은 자기가 얻은 신통력으로 어머니를 아귀의 세계로부터 구하려고 했으나, 어머니의 죄업이 두터워 속수무책이었다.

목련은 어쩔 수 없이 부처님께 어머니를 구할 수 있는 방법을 일러줄 것을 간청했다. 그러자 부처님은 스님들이 하안거를 마치는 7월 보름에 과거와 현재 7세(世)의 부모를 위해 시방의 여러 수행자 스님들에게 정성스럽게 공양을 올리면 비원의 성취는 물론, 돌아가신 어머니도 하늘나라의 복락을 누리게 된다고 일러 줬다. 목련은 부처님의 가르침대로 실천해 아귀 세상에 떨어진 어머니를 마침내 구원하게 된다. 이것이 ‘우란분재’, 즉 백중의 시초가 된 것이다.